Персонажи не мои.
Гриб
читать дальше1.
Солнце уже стремилось скрыться за горизонтом, утомившись за день, когда на догроге Цутимикадо появился одинокий путник. Походка его выдавала воина, обыватель удивился бы, почему воин идет пешком. Но к пешим прогулкам Минамото но Хирмасы, а это был именно он, окрестные жители привыкли. Скорее всего Хиромаса был способен проделать путь до дома Сэймея не открывая глаз, так часто он приходил сюда.
Но на этот раз Хиромаса помедлил переступать порог всегда гостеприимного дома.
Ворота, как всегда, были открыты. Во дворе было прохладно, хотя на улице все еще царила жара, заставляющая усталый за день воздух подрагивать над дорогами.
Сегодня никто не вышел ему навстречу. Зато Сэймей полулежал на веранде, прислушиваясь к мелодии бивы. Юная девушка в богатом кимоно вела тянучую мелодию подстать жаркому дню.
- Добрый день, Сэймей.
Хозяин дома улыбнулся в ответ:
- Добрый день, Хиромаса.
- Сэймей, у меня к тебе есть дело. - Хиромаса предельно серьезен.
- В такую-то жару? - Сэймей улыбнулся девушке, которая поспешила отложить биву и, почтительно поклонившись Хиромасе, скрыться в доме.
Недоверчиво посмотрев ей вслед, Хиромаса спросил:
- Это ведь тоже шикигами?
- Тоже, - покладисто согласился Сэймей.
- Никогда не могу точно сказать, где ты шутишь, а где серьезен.
- Вот сейчас я, например, не шучу. Итак?
Хиромаса колебался.
- Недалеко от ворот Сейрюу есть старый храм... Сэймей, я не сказку рассказывать собрался.
Сэймей слегка поджал губы, в глазах веселья как не бывало.
- Рассказывай, Минамото но Хиромаса.
И Хиромаса заговорил. Сначала медленно, потом все быстрее, словно пытаясь избавиться от накопившихся слов.
2.
Утро у Хиромасы не заладилось с самого начала. С самого утра во дворец прибыл один из чиновников, чтобы попросить онмедзи осмотреть храм в десяти минутах ходьбы от Ворот Сейрюу. Онмё-рё, именно сегодня занятое составлением и трактовкой гороскопа Императора, согласилось отправить для выяснения ситуации одного-двух онмедзи к закату. Вот тут чиновника прорвало. Оказалось, что два часа назад его дочь отправилась в этот храм, а когда слуги вошли за ней следом - ни следа девушки найти не удалось. Более того, двое из четверых слуг вернулись не в себе, шарахаясь от собственной тени. Но на этом неприятности не закончились.
Правый Министр не мог оставить просто так это исчезновение. Особенно подогревало его пыл то, что к этой девушке был неравнодушен его собственный сын. И вот на ее поиски всего за полчаса отправили двух онмедзи и отряд воинов. Господин Левый Министр, не желая оказаться последним, кто получит новости, своими глазами и ушами отправил Хиромасу.
Добравшись до храма, люди решили спросить у местных - что за храм, что за люди тут бывают. И - странное дело - каждый встреченный отводил глаза, говоря, что храм давно пустует. Кое-кто посмелее советовал не идти туда - место гиблое. Кто-то слышал, как в храме поскрипывают половицы, кому-то мерещился смех. За несколько лет храм покинули, поговаривая, что там поселился злобный аякаши.
Но все же было решено подойти к Храму поближе, издали даже онмедзи ничего сказать не могли.
Следы ног девушки и слуг, ее искавших, четко отпечатывались в пыли, но след девушки пропал где-то в двух метрах от входа. Тогда как слуги ходили кругами.
Внезапно из храма подул сильный ветер, захлопнувший старые двери.
Послышался чей-то низкий смех.
- А ты чего боишься? - казалось, голос доносился отовсюду.
И когда Хиромаса, стоявший ближе всех к центру зала, обернулся к своим спутникам, он понял, что оба онмедзи лежат на полу бездыханные, а воины беспорядочно всматриваются в пустоту храма, будто надеясь найти невидимого нападающего.
- Чего ты боишься, воин?
- Покажись! - крикнул Хиромаса, высвобождая клинок из ножен.
Скрипнула дальняя половица, сильный порыв ветра выбросил Хиромасу за храм.
- Я приду за твоим ответом вечером, - почудилось Хиромасе.
Как ни пытался Хиромаса вернуться в храм, ему не удалось подойти к двери ближе, чем на десять шагов. А через какое-то время он понял, что идет к дому Сэймея.
3.
- Вот так оно и было, - Хиромаса спрятал взгляд, стараясь не встретиться глазами с улыбающимся Сэймеем.
- Ты нашел ответ?
Воин отрицательно покачал головой.
- Я думал об этом всю дорогу, но знаешь, что я понял? испугаться я могу многого, я ведь человек. А бояться по-настоящему я, как воин, права не имею. Вот и выходит, что ответ мой был бы ложью. А лгать - недостойно. А ты, Сэймей, что бы ты ответил?
- Каждый человек чего-то боится.
- Сэймей!
- Тебе стало легче, после того, как ты рассказал?
- Да. Это имеет какое-то значение?
- Да, у меня еще осталось саке и вяленая рыба. А через час после заката мы направимся в тот храм.
- Хорошо.
Так они и сделали.
4.
С востока надвигались тучи. Жара отступила, оставив влаге и прохладе их законное ночное время.
В небе полыхнула зарница, издали донесся ленивый раскат грома. Первые жемчужные нити дождя соединили небо и землю, наполняя поля влагой.
Пустой храм освещался изнутри сотней фонарей, создавая обманчивое ощущение уюта. Пение капель заглушало все другие звуки.
Сэймей вышел из повозки и неторопливо направился к храму. Хиромасе, идущему следом, Сэймей казался волшебным образом заговоренным от дождя. В отличие от промокшего воина, онмедзи будто не замечал разбушевавшейся стихии.
- Когда я скажу, что бояться не умею, ты должен вонзить меч в пол как можно ближе к тамошнему обитателю.
- Хорошо, - кивнул Хиромаса.
У входа они остановились. Сэймей что-то коротко прошептал и прочертил в воздухе короткую линию на уровне глаз Хиромасы.
- Так ты сможешь его увидеть, а он не увидит тебя. Но помни, заклятие держится до первого произнесенного тобой слова.
Хиромаса кивнул, крепче взявшись за рукоять меча.
- Тогда идем.
Они вошли в храм и двери сами захлопнулись за ними.
Хиромаса удивленно рассматривал храм, освещенный бесчисленным количеством лампадок и фонарей. Изнутри помещение казалось куда большим, чем снаружи. Еще больше его удивила исключительная чистота, в которой содержалось это место. Произошедшая перемена, по сравнению с утренним видом, была разительна. Разве что половицы все так же заунывно поскрипывали в такт шагам.
Сэймей успел сделать еще шагов десять, когда перед ним внезапно появилась громадная фигура, почти достающая головой до потолка. Хиромаса для верности закусил запястье, боясь выдать свое присутствие и тем самым помешать Сэймею.
- Я ждал другого, - прогрохотало сверху.
- Вот другой и пришел, - Сэймей улыбнулся и вежливо кивнул.
- Ты кто такой? Смельчак-избавитель, что ли? Тут таких знаешь сколько побывало!.. Э, а ты что, сам пришел?
- А то с кем же? - Сэймей присел и зевнул.
- Ты что, меня совсем не боишься?
- А что значит "бояться"? - переспросил Сэймей.
Существо еще больше стало, клыки появились, а Сэймей сидит, позевывает, на него и не смотрит. Хиромаса схватился за рукоять меча, готовый накинуться на противника каждую секунду.
- Чудак ты, - оторопело произнесло существо и уменьшилось до размера обычного человека. - Все люди на свете чего-то боятся. Ты же чего-то боишься?
- Отстань от меня. Не понимаю я, о чем ты речь ведешь, - почти огрызнулся Сэймей.
- Понимаешь, ты обязательно чего-нибудь бояться должен. Вот я, например, оборотень, - тут он присел рядом с Сэймеем и принялся терпеливо объяснять. - Меня тут вся округа боится, поэтому никто обычно в храм не ходит.
- Это ты-то? Оборотень? - Сэймей рассмеялся. - Никогда бы не поверил.
- Оборотень! И ты меня должен бояться.
- Зачем?
Вопрос поставил оборотня в тупик. В молчании они просидели несколько минут.
- Ладно, можешь бояться не меня. Но хоть чего-то ты боишься?
- Не знаю. Наверное чего-то боюсь, раз ты говоришь, что каждый должен бояться. Погоди, получается, что ты тоже чего-то боишься?
- Да, - кивнул оборотень и нехотя признался, - молний боюсь. Но их в храме не бывает. А ты вспомнил, чего боишься?
Задумался Сэймей, шепчет что-то, будто вспоминает. Не вслушивается оборотень. Невидим и неслышим для оборотня, ждет Хиромаса. Тянутся минуты ожидания.
- А чего обычно боятся? Расскажи, что ли? У тебя ж кто-то недавно был. Вон следы ног на половицах.
- Обычно... Только меня, поди, и боятся. Девица с утра приходила, так она не столько меня, сколько темноты боялась.
- И что, до сих пор тут бродит?
- Зачем же так? Выпустил я ее, она все равно кроме страха своего больше ничего не видит. Может успокоится через недельку.
- Понятно. Нет, тебя я не боюсь, темноты тоже. Придется еще подумать. Завтра приду с ответом.
- Ответь сегодня, - протянул оборотень, снова увеличиваясь в размерах.
Сэймей тоже поднялся.
- Как же я могу тебе ответить сегодня, если я бояться не умею?
В этот самый миг Хиромаса извлек меч из ножен и с размаху всадил его в пол храма за два шага до оборотня.
Заметался испуганный оборотень по храму, а потом опрометью на улицу кинулся. Выбежал, а там настоящая гроза бушует. С перепугу он за ближайшее дерево схватился и обратился в гриб. А храм вновь стал выглядеть как ему и положено - заброшеным и темным.
5.
- Сэймей, вот ты мне объясни, как он с воинами разделывался, если вида меча испугался.
- Он подумал, что это молния.
- Как же?.. Снова "сю"?
- Да. Оборотень ведь когда-то был человеком, а человек не только бояться гаразд, но и придумывать опасности. Впрочем в подобную молнию из моей руки он бы не поверил, а вот со стороны неожиданного гостя - совсем другое дело.
- Знаешь, меня тут одна мысль гложет... - Минамото но Хиромаса сидел на веранде дома Абе но Сэймея, пил саке и закусывал слегка поджареной рыбой. Рядом с ним стояла чашечка для саке, чуть поотдаль - пустой кувшинчик. - Он ведь может в храм вернуться.
- Может.
- Тогда надо было этот гриб выкопать и подальше от города занести.
- Этот обротень живет здесь много веков. Если бы вы с утра поспрашивали, вам бы рассказали о грибе, который был оборотнем, и рос у самого храма. И о том, как вся община так и не посмела его сорвать, потому что боялись, что он ядовитый. И что убивал тот оборотень только тех, кто сам на него нападал. Остальных пугал в основном.
- Пугал, как же. Когда он снова увеличиваться стал, я думал, он на тебя кинется.
- Мне повезло, что ты такой смелый.
- Вот опять не пойму - то ли ты шутишь, то ли серьезно говоришь.
Сэймей ничего не ответил, только потянулся за рыбкой.
- Сэймей... А ты все же чего-то боишься?
- Наверное. Каждый человек чего-то боится.
- Даже ты?
- Даже я.
- Это хорошо.
- Что "хорошо"?
- Что ты - человек.
В этот миг казавшийся бесконечным грозовой фронт прорвался и первые лучи восходящего солна пролились на веранду.